La dinamica dell’obsolescenza programmata, cioè della “data di scadenza” che spetta ai nostri dispositivi elettronici è un fenomeno sempre più tangibile nell’era della domotica e non risparmia neanche il mondo digitale, come si è visto con i mancati aggiornamenti automatici per Windows 10 (a cui EconomiaCircolare.com ha dedicato un intero Speciale).
Stanno subendo questo triste epilogo anche i termostati smart Google Nest di prima e seconda generazione. Dal 25 ottobre, infatti, questi modelli non sono più in grado di connettersi o funzionare con l’app Google Nest o l’app Google Home. Ciò significa che il termostato perde tutte le funzionalità smart di controllo da remoto precedentemente fornite da Google Home e Google Assistant, non può più usare le funzioni basate sul cloud, né ricevere gli aggiornamenti software o di sicurezza. Google ha confermato che i dispositivi non saranno completamente bloccati, ma si trasformeranno in termostati manuali. Una bella differenza, anche di valore, per chi aveva acquistato un termostato “intelligente” connesso con il sistema del riscaldamento, e si ritrova con un modello più che basico e antiquato.
Un’operazione prevista: lo scorso aprile, Google aveva annunciato la “fine del supporto” per questi modelli, venduti tra il 2011 e il 2014. Per quel che riguarda l’interruzione degli aggiornamenti software e di sicurezza, l’azienda avverte che potrebbe portare ad un “calo delle prestazioni con l’uso continuato”, e rendere i termostati vulnerabili agli attacchi informatici.
Come risposta al problema, Google ha offerto ai possessori uno sconto per l’acquisto di un Nest Learning Thermostat di quarta generazione e assistenza per il corretto smaltimento dell’hardware da sostituire.
La rete di riparatori che vuole salvare i dispositivi smart
Ma è davvero questo l’unico esito possibile per dei dispositivi ancora perfettamente funzionanti? Come fa sapere in un articolo Fight to Repair, esiste un vasto ecosistema gratuito di software open source per i prodotti smart che è in grado di prendere il posto dei servizi cloud proprietari, mantenendo in funzione o persino ampliando le funzionalità del termostato di vecchia generazione. Tra questi Home Assistant, una sito di domotica open source supportata da una comunità mondiale di appassionati di fai da te e riparatori.
Per sfruttare queste alternative, è necessario però superare i blocchi del software inseriti da Google, che impediscono il flashing, cioè l’installazione di software personalizzato sui dispositivi o il loro collegamento a sistemi di domotica indipendenti di terze parti. È chiaro quindi come questi ostacoli digitali contribuiscono all’accumulo di RAEE, apparecchiature di rifiuti elettrici ed elettronici, non permettendo il proseguo del ciclo di vita di hardware ancora perfettamente funzionanti.
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Il sistema delle ricompense
In questo contesto si inserisce la FULU Foundation, una organizzazione no profit guidata dall’esperto di riparazioni e YouTuber Louis Rossmann. La fondazione ha lanciato un ambizioso programma di ricompense per programmatori e reverse engineer – professionisti in grado di lavorare a ritroso partendo dal prodotto finito per arrivare alla progettazione inziale – in grado di liberare l’hardware bloccato dalle restrizioni imposte dai produttori.
L’iniziativa include una ricompensa di oltre 12.000 dollari per coloro che riusciranno a riattivare o abilitare le funzionalità smart dei termostati Nest Gen 1 e Gen 2 attraverso una piattaforma che non sia Google e utilizzando strumenti informatici accessibili a basso costo. L’obiettivo è supportare i movimenti per il diritto alla riparazione, in contrasto con l’uso crescente da parte dei produttori di blocchi di software e del cosiddetto Digital Rights Management (DRM), cioè l’insieme di sistemi, meccanismi e protocolli che permettono ai detentori dei diritti su prodotti multimediali, software, e altro, il controllo sulle operazioni effettuabili da parte dei fruitori.
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L’estensione del problema: dai termostati ai grandi elettrodomestici
La problematica dell’obsolescenza e della limitazione da parte degli OEM (Original Equipment Manufacturer), cioè di chi produce le componenti per le varie aziende, è trasversale e riguarda diversi prodotti. “Le aziende – si legge sul sito di FULU – ci vendono prodotti ma mantengono il controllo, limitando il modo in cui li utilizziamo, ripariamo, personalizziamo e persino accediamo ad essi. Pensi di possedere la tua auto, ma il produttore ti addebita un abbonamento per sbloccare più potenza. Hai acquistato un videogioco, ma l’editore lo distrugge chiudendo i server. Cerchi di riparare la tua lavastoviglie, ma non puoi farlo senza chiamare il produttore”.
“Non è – continuano – una questione di comodità. È una questione di controllo. E sta invadendo ogni aspetto della nostra vita digitale, un aggiornamento alla volta. Se non agiamo subito, rischiamo di intrappolare le generazioni future in un mondo in cui tutto è in affitto, nulla è di proprietà e il potere è nelle mani delle aziende, non dei consumatori”.
In questo senso si muove il concetto che guida attivisti e riparatori: quello della proprietà digitale che vuole che quando acquisti qualcosa, appartiene a te. Non al tuo fornitore di servizi, né all’azienda che l’ha prodotta, ma solo a te.
Le soluzioni proposte dalla fondazione prevedono un sistema di donazioni e quindi di ricompense: oltre 30.000 dollari per chi riesce a fare una modifica che consenta la sostituzione di un’unità disco non abbinata su una console Xbox Series X; ma anche più di 11mila dollari per disattivare gli annunci pubblicitari sui frigoriferi Samsung Family Hub; e ancora più di 10mila dollari per rimuovere le funzioni DRM che limitano l’uso di filtri per l’acqua o per l’aria di terze parti in elettrodomestici come i frigoriferi o purificatori d’aria.
La stessa ricompensa per i termostati Google scadrà il 31 dicembre 2026, dopodiché tutti i contributori avranno la possibilità di farsi rimborsare la donazione o di donarla a FULU, se nessuno avrà presentato una soluzione valida.
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